賴里爵士於1884年出任香港賽馬會的首任主席，自1867年起同時兼任香港總商會主席和立法局議員之職，直至1892年逝世時為止。賴里爵士來自蘇格蘭北部一個偏遠城鎮Stornoway。他與兩名兄弟一起經營中國貿易，因而廣為人識。他最初任職於端納公司期間已逐漸在香港商界建立聲譽，其後更與曾在蘇格蘭高地鐵路公司工作的亞歷山大‧芬梨‧史密夫合夥創立山頂纜車公司，開設山頂纜車服務。賴里爵士還在山頂興建了一座名為Craig Ryrie的別墅。

賴里爵士雖是一名商人，但十分關心社會事務，曾在立法局提倡言論自由，因而廣受尊崇。他也曾公開反對賭博合法化，故當他成為馬會首任主席時，實在令人頗感意外。不過，他對賽馬的喜愛卻是眾所周知。賴里爵士熱愛運動，曾把兔子引進昂船洲，用以進行狩獵；可是，兔子卻未能在該處繁殖，可能是知道會遭受爵士獵擊吧！賴里爵士兩名兄弟均從事海運，其弟Alexander於1855年在渣甸洋行一艘由上海駛往香港的船上，因途中遇上颱風，與所有船員一起不幸葬身大海。他的兄長John則是渣甸洋行一艘運茶葉大船Cairngorm號的船長。